El Camino de Santiago en Francia: La via Turonensis

Los peregrinos europeos que viajaban a Santiago de Compostela en la Edad Media debían atravesar Francia para llegar a nuestro país. Lo hacían a través de 4 caminos o vías principales: la Via Turonensis o Camino de Tours; la Via Podiensis o Camino de Puy; la Via Lemovicensis o Camino de Limoges; y la Via Tolosana o Via Arletanensis, Camino de Arles o de Toulouse. Los tres primeros caminos confluyen en un paraje denominado Gibraltar, que está situado cerca de la localidad vasco-francesa de Ostabat. De ahí estas tres rutas siguen unidad hasta Saint-Jean-Pied-de-Port, última etapa del Camino de Santiago en Francia antes de cruzar los Pirineos y entrar en España. La Vía Arletanensis parte de Arles en el Mediterráneo francés y tras atravesar Toulouse cruza los Pirineos por Somport, donde engarza con el Camino Aragonés.

Además de estas 4 vías principales existen otras muchas menores. Entre ellas destacan: Camino de Soulac o del Litoral Aquitano, que recorre la costa de la Plata y entra en España por Irún engarzando con el camino del norte; o el Camino del Piemonte Pirenaico, que parte del Mediterráneo y va paralela a los Pirineo y en parte al Camino de Toulouse. Puede atravesar los Pirineos por diferentes puntos, entre ellos Gavarnie.

Nosotros vamos a centrarnos ahora en la Via Turonensis (o vía de Tours) , la más septentrional. Parte de la Torre de Santiago en París, atraviesa Orléans, Tours, Poitiers y Burdeos. En la etapa de Ostabat, se le unen la via Lemovicensis y la via Podiensis, a la altura de la denominada Encrucijada de Gibraltar. Cruza la frontera española por el Puerto de Roncesvalles, donde toma el nombre de Camino navarro. Se encuentra con la via Tolosana en Puente la Reina y, a partir de esa etapa, prosigue su ruta hasta Santiago de Compostela bajo el nombre de camino francés.

Aunque la ruta parte de París, en nuestro caso vamos a iniciar el camino en la ciudad de Poitiers, en la región de Poitou-Charente. Se trata de una ciudad de unos 90.000 habitantes, con una larga historia, que ya existía antes de la llegada de los romanos a Francia. Entre los acontecimientos importantes de su historia podemos destacar la "Batalla de Poitiers" en el año 732, en la que los francos de Carlos Martel derrotaron a las tropas árabes, o el interrogatorio con el que fue examinada Juana de Arco en 1429, antes de que le fuera otorgado el beneplácito para dirigir el ejército real.

Entre los monumentos más destacados de Poitiers está la Iglesia de Notre-Dame la Grande, de estilo románico, con una impresionante fachada, obra maestra de la escultura románica. También destacados son el Baptisterio de San Juan, del siglo IV, uno de los más antiguos monumentos cristianos conservados en Francia, construido hacia el 360; la Iglesia de Saint-Hilaire-le-Grand, también románica y etapa del Camino de Santiago desde el siglo XI, o la Catedral de Saint-Pierre, de estilo gótico.

Desde Poitiers nos trasladamos a Melle, siyuada a unos 58 kilómetros. Se trata de una pequeña localidad con tres magníficas iglesias románicas, construidas entre finales del siglo XI y mediados del XII, siendo la más interesante la de Saint-Hilaire.

Apenas a 28 kilómetros de Melle se encuentra otra hermosa localidad, Aulnay, donde no debemos dejar de visitar la Iglesia de Saint-Pierra, del siglo XII, con una magnífica decoración escultórica. Siguiendo la ruta, a 19 kilçómetros se encuentra Saint-Jean-d'Angély. Entre sus monumentos destacan las casas "a pain de bois" de los siglos XV y XVI o abadía real de Saint-Jean-Baptiste.

Continuamos nuestro camino hasta llegar a Saintes, a 30 kilómetros. Saintes es una ciudad monumental, donde debemos visitar su anfiteatro romano (año 40 d.C.), el arco de Germanico, construido entre los años 18 y 19 d.C. o sus monumentos medievales, como la abadía de las Damas, del siglo XII (aunque los edificios conventuales son del siglo XVII), la basilica de Saint-Eutrope, del siglo XI y la catedral de Saint-Pierre, comenzada en el siglo XIIy finalizada en el XVII.

Visitamos a continuación la pequeña localidad de Pons, a 20 kilómetros de Saintes, donde destraca su donjon (torre castillo) del siglo XII o la iglesia de Saint-Vivien.

Finalizamos nuestra ruta en Burdeos (a 99 kilómetros de Pons), ciudad que merece una visita. Entre sus monumentos destacan el anfiteatro romano (siglo III), las iglesias románicas de San Severino y de la Santa Cruz, la catedral de San Andrés (siglos XII-XVI) o la iglesia de San Miguel. No debemos marcharnos sin probar sus famosísimos vinos o pasear por su zona comercial.